Espanjan ympäriajo on yksi vuoden odotetuimpia urheilutapahtumia koko Euroopassa. Kilpailu vetää runsaasti yleisöä teiden varsille katsomaan ja kannustamaan. ”La Vuelta” käynnistyy tänä vuonna Málagan aika-ajoilla.
Museo Centro Pompidoun edusta täyttyy kilpapyöräilijöistä lauantaina 25. elokuuta, kun sieltä lähetetään kello 17:26 matkaan Espanjan ympäriajon osallistujat. Nopeimpien odotetaan suoriutuvan kahdeksasta kilometristä alle kymmenessä minuutissa ja saapuvan maaliin kello 17:35. Aika-ajojen määränpää sijaitsee tunnetun Larios-kadun päässä, Plaza de la Constituciónilla.
Pyöräilijät kiertävät Málagan provinssia ympäriinsä ensimmäisenä neljänä kisapäivänä yhteensä 280 kilometrin matkan. Kaiken kaikkiaan kolmiviikkoinen maantiepyöräilykilpailu sisältää 21 etappia ja kaksi lepopäivää, Salamancassa ja Santanderissa. Matkaa kertyy yhteensä 3254,7 kilometriä, sisältäen useita mäki- ja vuoristoetappeja. Reitti vaihtelee vuosittain, mutta päättyy perinteisesti Madridiin.
Espanjan ”ympäriajajat” nähtiin Málagassa myös vuonna 2017.
Toiveissa jännittävä kisa
Edellisinä vuosina ovat ympäriajon ennakkosuosikkeja olleet Chris Froome ja Alberto Contador, joista kumpikaan ei tänä vuonna ole mukana kisassa – ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2013. Selkeää voittajasuosikkia ei vuonna 2018 ole, mutta kotiyleisö odottaa 38-vuotiaan Alejandro Valverden menestyvän, ja varteenotettavia vastustajia ovat muun muassa kolumbialainen Nairo Quintana, italialainen Vincenzo Nibali, australialainen Richie Porte sekä Ranskan ympäriajossa hyvin menestyneet Steven Kruijswijk (Alankomaat) ja Jakob Fuglsang (Tanska). Kamppailusta uskotaan tulevan tasainen.
La Vuelta on viimeinen Euroopan kolmesta suuresta vuosittaisesta Grand Tour -kiertueesta Italian ja Ranskan ympäriajojen ohella. Ensimmäisen La Vuelta Ciclista a Españan panivat käyntiin vuonna 1935 Informaciones-lehden toimitusjohtaja Juan Pujol ja pyöräilyä harrastanut toimittaja Clemente López Dóriga huomattuaan levikkien kasvun vastaavia kisoja Ranskassa ja Italiassa tukeneiden lehtien parissa.
La Vuelta 2018 -etapit
25.8. Málaga – Málaga: 8 km:n aika-ajo
26.8. Marbella – Caminito del Rey: 163,5 km
27.8. Mijas – Alhaurín de la Torre: 178,2 km
28.8. Vélez-Málaga – Alfacar: 161,4 km
29.8. Granada – Roquetas de Mar: 188,7 km
30.8. Huércal-Overa – San Javier: 155,7 km
31.8. Puerto-Lumbreras – Pozo Alcón: 185,7 km
1.9. Linares – Almadén: 195,1 km
2.9. Talavera de la Reina – La Covatilla: 200,8 km
3.9. lepopäivä Salamancassa
4.9. Salamanca – Fermoselle: 177 km
5.9. Mombuey – Ribeira Sacra: 207,8 km
6.9. Mondoñedo – Faro de Estaca de Bare: 181,1 km
7.9. Candás. Carreño – Valle de Sabero: 174,8 km
8.9. Cistierna – Les Praeres: 171 km
9.9. Santillana del Mar – Torrelavega: 178,2 km
10.9. lepopäivä Santanderissa
11.9. Santillana del Mar – Torrelavega: 32 km:n aika-ajo
12.9. Getxo – Balcón de Bizkaia: 157 km
13.9. Ejea de los Caballeros – Lleida: 186,1 km
14.9. Lleida – Andorra: 154,4 km
15.9. Andorra – Coll de la Gallina: 97,3 km
16.9. Alcorcón – Madrid: 100,9 km
Katso Espanjan valtiollisen television (RTVE) upeasti toteutettu ja selkeä animaatio maantiepyöräilykilpailun etapeista. Valitettavasti video on nähtävillä vain Espanjassa.
