Päivän tärkeät ateriat nautitaan Espanjassa aivan eri aikaan kuin Suomessa. Kun espanjalaiset lopettelevat aamiaistaan, suomalaiset suunnistavat jo lounastamaan. Ja kun espanjalainen nauttii illan koittaessa tapaksia tai muuta pientä välipalaa, suomalaiset kattavat päivän viimeistä ateriaa pöytään. Illallisen espanjalainen syö yleensä aikaisintaan yhdeksältä illalla.
Espanjalainen pyytää aamukahvin kaveriksi usein paahdettua leipää, joka nautitaan oliiviöljyn ja tuoreen tomaatin kera.
Suomen suurlähetystön Espanja-sivuilla informoitiin aiemmin espanjalaisten ruoka-ajoiksi seuraavat kellonajat:
• aamiainen (desayuno) kello 8–11
• lounas (almuerzo) kello 13–17
• välipala (merienda) kello 17-19
• illallinen (cena) kello 21–24
Tyypillinen aamiainen vaihtelee Espanjassa maakunnittain ja provinsseittain, mutta päivän tärkeimmäksi ateriaksi sitä ei luokitella missään. Yleisimmin aamupala sisältää kahvin ja lämpimän leivän. Paahdettu patonki tai sämpylä saa usein makua oliiviöljystä, raastetusta tomaatista ja ripauksesta suolaa, mutta suosittuihin täytteisiin lukeutuvat myös kinkku, juusto, kananfilee, porsaanfilee, tonnikala tai espanjalainen tortilla. Makeista aamun herkuista on kenties tunnetuin munkkien tapaan paistettava churro-pötkö. Aamukahvin terästäminen esimerkiksi brandylla on Espanjassa yllättävän yleistä.
Illalla istutaan yhdessä pöytään
Lounas edeltää espanjalaista siestaa ja useissa maakunnissa paikalliset ravintolat tarjoavat päivittäin vaihtuvaa lounasmenuuta (menú del día), joka sisältää toisinaan hyvinkin tuhdin alkuruoan, pääruoan, kahvin tai jälkiruoan ja juoman. Kansanravintolat ovat usein pullollaan nälkäisiä työmiehiä ja tarjolla on arkisia ruokalajeja, joiden raaka-aineet eivät hirveitä kustanna. Perinteisesti valittavana on useampia, päivittäin vaihtuvia vaihtoehtoja, joista ruokailija rakentaa oman ateriansa. Lounasmenun keskihinta on Espanjassa noin 12,00 euroa. Useinkaan ruokalistaa ei löyty kirjallisena. Korkeintaan se on rustattu liitutauluun, tai sitten tarjoilija luettelee suullisesti päivän vaihtoehdot.
Ennen illallista useat espanjalaiset luikahtavat lähibaariin tapaksille naapureita ja tuttavia jututtamaan. Pikku syötävistä saattaa koostua myös koko illallinen, joka muutenkin on perinteisesti lounasta kevyempi ateria. Ravintoloiden keittiöt ovat usein vielä kiinni siihen aikaan, kun pohjoismaalaisten vatsa alkaa kurnia. Illallista nautitaan harvoin ennen ilta yhdeksää, joten lasten nukkumamenoajatkin ovat etelässä pohjoismaita myöhäisemmät. Monessa perheessä illallinen on päivän ainoa ateria, jolloin istahdetaan yhdessä saman pöydän ääreen, ja siitä otetaan ilo irti syömällä ja rupattelemalla pitkään, kaikessa rauhassa.
Paikallinen ruoka on yleensä kaikkialla Espanjassa turvallista kaikkialla, ja ruokamyrkytyksiä ilmenee hyvin harvoin.
Artikkelikuva: PxHere